La mayoría de los fabricantes importantes de software en el mundo disponen de unos cursos propios de formación en las tecnologías y productos que les diferencian de la competencia, orientados a la preparación de unos exámenes para la certificación del alumno en los conocimientos correspondientes. Habitualmente una de estas certificaciones consiste tanto en los temarios, como los cursos y libros oficiales de formación, así como los exámenes propiamente dichos.

En el mundo del software comercial lo más habitual es que el fabricante de la aplicación defina los objetivos de su programa de certificación, las materias sobre las que preparar al alumno, los cursos de capacitación, los manuales y libros oficiales de preparación, así como los contenidos de los exámenes que plantear a los alumnos, para comprobar su cualificación. El fabricante suele tener un control bastante fuerte sobre todo el proceso, lo que lleva a veces a situaciones de fuerza que no benefician a los alumnos.

El único paso de todo el proceso que no suele estar plenamente controlado por el fabricante suele ser el propio procedimiento de examinación, que para llegar a más potenciales alumnos se suele realizar usando los servicios de empresas como VUE[1] y Prometric[2], que permiten, en cualquiera de sus miles de centros de examinación por todo el mundo, llevar a cabo los exámentes del fabricante.

La descrita es la situación general de las certificaciones informáticas habituales: el fabricante del producto o el experto en la tecnología evoluciona su producto, crea un plan de estudios con un conjunto de materias que conocer para cada nivel de su certificación, prepara la documentación, el desarrollo de los cursos, propone las preguntas de examen (que suele llevar a cabo en las empresas mencionadas previamente), y define el periodo de validez de los títulos de certificación otorgados.

En el caso de Linux y el software libre la situación de partida es diferente. Aquí no hay una empresa o grupo único que desarrolle todos los programas y, por qué no decirlo, ninguna empresa tiene quizás la fortaleza como para desarrollar todo un programa de certificación bajo su control como en el caso de las grandes empresas del software comercial. Quizás la situación más similar a la descrita en el software comercial sea la de Red Hat y su certificación RHCE[3] (Red Hat Certified Engineer).

Sin embargo en el mundo Linux se dispone de varias certificaciones más, de diversa orientación y objetivos, aunque salvo el caso descrito en general son independientes de un fabricante concreto. La más importante y reconocida de todas ellas es la certificación LPI[4] (Linux Professional Institute), de la que hablaremos más en detalle a continuación. Simplemente señalar en este punto una diferencia importante de la certificación RHCE con respecto de LPI: mientras que la primera consiste en en examen teórico y una parte práctica a pie de máquina (que requiere desplazarse a las oficinas del fabricante, con el coste que eso supone), el segundo sólo consiste en la realización de un examen teórico tipo test.

El programa de certificación LPI está desarrollado por el Linux Professional Institute, una organización sin ánimo de lucro, patrocinada por los principales distribuidores de Linux y algunas otras empresas que apoyan el software libre, como por ejemplo IBM, SGI y más recientemente Novell.

El objetivo del grupo es crear un curriculum sobre Linux y el software libre más usado que sea independiente de un fabricante concreto, y que en un futuro consistirá en tres niveles, cada uno de los cuales incluirá dos o más exámenes sobre las materias correspondientes. A día de hoy sólo están especificados los dos primeros niveles, consistentes ambos en dos exámenes de certificación que es necesario aprobar para recibir la acreditación como Linux Professional Institute Certified - Level One y Linux Professional Institute Certified - Level Two.

Evidentemente es requisito previo para optar al nivel dos la posesión del certificado en el nivel uno, aunque a diferencia de otras certificaciones los títulos otorgados no expiran pasado un plazo (lo cual obligaría al alumno a recertificarse, que en las certificaciones comerciales suele suponer un importante coste económico). Para hacer aún más accesible el programa de certificación el grupo sólo especifica las materias incluidas en cada examen, pero no fuerza a asistir a determiados cursos, ni a adquirir cierto material de estudio, lo que permite que cualquier persona lo bastante cualificada pueda examinarse directamente sin incurrir en gastos adicionales.

Los objetivos de cada examen se pueden consultar en la web del LPI, donde se detallan las materias de examen correspondientes para los exámenes 101 y 102 correspondientes al nivel uno, así como los exámenes 201 y 202 que componen el nivel dos. La preparación para el examen puede llevarse a cabo al ritmo y de la manera que cada uno quiera, pero existen en el mercado numerosos libros y guías para ayudar en la tarea y centrar al lector en lo importante de cada examen. De todos los libros al respecto que he tenido ocasión de examinar el mejor de todos ellos es LPIC 1 Certification Bible[5] (IBSN: 0764547720), aunque debido a la reciente (Noviembre de 2002) modificación en los objetivos del nivel uno, algunos temas que son posible materia de examen no quedan cubiertos por el libro.

Además existen varios lugares en Internet especializados en temas de certificación, que dan consejos y comentan experiencias en la realización de los exámenes, que pueden resultar de mucha ayuda. Uno de estos lugares es la sección de certificaciones de Unix Review. En cualquier caso no piense que los exámenes son fáciles de aprobar a pesar del nivel básico de muchos de los temas de estudio: de hecho, según se puede ver en varias referencias (por ejemplo [6]) el nivel de aprobados ronda sólo el 50 %.

Los exámenes se pueden llevar a cabo en cualquiera de los miles de centros VUE o Prometric del mundo, y tienen un coste aproximado de 100 USD (en USA), y de 125 € en Europa. En principio no hay limitación en el número de intentos que realizar para superar el examen, y una vez completados los dos de un nivel no queda constancia de la puntuación obtenida, salvo para conocimiento del interesado y de LPI.

Los exámenes propiamente dichos consisten en un conjunto de preguntas de opciones múltiples (aunque hay algunas de teclear el nombre de un programa o comando). En algunos casos sólo hay una correcta, pero en otros se tiene que marcar todas las que lo sean, aunque el enunciado siempre indica de qué tipo de pregunta se trata. Las respuestas erróneas contabilizan negativo, las no contestadas también, y en las de múltiple respuesta sucede lo mismo.

Se dispone de aproximadamente 90 minutos para contestar a aproximadamente 70 preguntas (cada examen es distinto, con distinto número y contenido de las preguntas). Cada pregunta se puede marcar para revisarla posteriormente tantas veces como se quiera de manera sencilla, porque aparecerá marcada como tal en un resumen de las preguntas contestadas accesible permanentemente desde la interfaz del examen. Durante el examen no está permitido el uso de ningún tipo de apoyo técnico ni humano, y el incumplimiento de dicha norma puede suponer la expulsión automática e inmediata del mismo, sin derecho a la devolución de las tarifas abonadas.

Concluido el examen se mostrará en pantalla la puntuación obtenida y la condición de aprobado o suspenso. No se preocupe demasiado si la puntuación es muy próxima a la nota de corte, puesto que el sistema de puntuación parece bastante peculiar, y es posible obtener una puntuación baja a pesar de haber respondido correctamente a la mayoría de las preguntas. En cualquier caso a efectos prácticos sólo importa el aprobado o suspenso, no la puntuación obtenida.

Como ya hemos dicho antes el proceso para obtener el título de certificado en alguno de los niveles pasa por disponer del resto de certificaciones de nivel inferior, y superar con éxito los dos exámenes del nivel al que se aspira. Es decir, para obterner la certificación LPI Certified - Level One se han de aprobar los mencionados exámenes 101 y 102. Para obtener la certificación LPI Certified - Level Two habrá que estar en posesión del LPI Certified - Level 1, y además superar los exámenes 201 y 202.

Una vez completados con éxito los dos exámenes de un nivel se nos remitirá por correo ordinario la documentación que nos acredita como certificados. Para que sea posible dicho envío debemos haber creado previamente una cuenta de usuario registrado en la web del LPI. Si creamos nuestro usuario antes de hacer el primer examen debemos generar un LPI ID que nos identificará de manera única. Si nos presentamos a algún examen antes de crear el usuario, se nos genera un LPI ID automáticamente, que aparece en la hoja impresa que se nos entrega con el resultado del examen.

En cualquier caso, con el nombre de usuario y contraseña que escojamos tendremos acceso a nuestro espacio privado en la web del LPI donde podremos cambiar nuestros datos personales y de contacto y hacer un seguimiento de los exámenes realizados y las puntuaciones obtenidas en cada uno de ellos.

La certificación LPI (Linux Professional Institute) define un conjunto de conocimientos agrupados en dos niveles, que se evaluan en cada caso con dos exámenes complementarios, cuya superación da derecho al título de LPI Certified - Level One y LPI Certified - Level Two, respectivamente (es necesario superar el nivel uno para optar al nivel dos).

La mayoría de las distribuciones y los fabricantes más importantes que apoyan Linux patrocinan y participan en esta organización sin ánimo de lucro, cuyas materias para el estudio y exámenes son independientes de la versión de Linux. Los materiales de estudio y formación quedan a criterio del alumno, que sólo está obligado a pagar unas asequibles tasas de examen (unos 120 € por unidad).

Los exámenes consisten en varias decenas de preguntas tipo test que completar en un tiempo aproximado de una hora y media, con posibilidad de revisar las preguntas tantas veces como se quiera durante el tiempo disponible, pero con la prohibición de cualquier ayuda para realizar el examen. El resultado del mismo se comunica en el momento, y en caso de no superarlo no hay un plazo mínimo entre intentos, ni tampoco expiran los aprobados o certificaciones obtenidas.

• [1] Página principal de VUE
• [2] Página principal de Prometric
• [3] Certificación RHCE
• [4] Certificación LPI
• [5] LPIC 1 Certification Bible
• [6] Five reasons why LPIC outpaces Red Hat's RHCE

Última modificación: 03-May-2003 09:39:17 -0400